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Con i suoi 333.367 kmq di superficie e la sua popolazione di oltre cinque milioni di abitanti lo stato di Maranhào è per dimensioni il secondo stato del Nordeste dopo quello di Bahia.
Dopo la loro scoperta del Brasile i Portoghesi per molti anni mostrarono scarso interesse per la zona che ora corrisponde allo stato di Maranhào. Nel 1612 i Francesi costruirono un forte a Sao Luis, che in se guito diventò la capitale dello stato. Per maggiori informazioni sullo sviluppo storico ed economico del Maranhào v. Sao Luis.
Le zone meridionali e orientali dello stato sono caratterizzate dalla presenza di vaste distese di palme babacu e dai paesaggi tipici del sertao, mentre le regioni occidentali e nordoccidentali cedono gradatamente il passo alla foresta pluviale amazzonica.
L'economia rurale del Maranhào dipende dalla palma babacu, che viene utilizzata per una moltitudine di scopi: le noci possono essere usate direttamente come alimento oppure per produrre olio vegetale (dal quale si ricava la margarina) od oli lubrificanti industriali; con le punte delle palme giovani si preparano i 'cuori di palma'; i tronchi più vecchi vengono usati per costruire le capanne mentre le foglie, che si possono usare anche per produrre cellulosa e carta, servono per fare il tetto. I frammenti dei gusci costituiscono un ottimo fertilizzante e cibo per i bovini, mentre i malli dei frutti sono usati per produrre acetati, catrame e alcol metilico e vengono anche trasformati in carbone usato per fondere i metalli. Cosa sarebbe la vita senza ilbabacu!
SAO LUÌS
Con i suoi 740.000 abitanti Sào Luis, capitale del Maranhào, è una città con un discreto fascino coloniale e una ricca cultura popolare ed è senz'altro un luogo che non bisognerebbe mancare di visitare nel corso di un viaggio nel Nordeste. Dichiarata recentemente patrimonio dell'umanità dall'UNESCO, è popolata da un eterogeneo miscuglio di Europei, neri e in-dios e oltre agli edifìci coloniali ristrutturati del centro presenta spiagge dignitose distanti dalla zona centrale solo 10 minuti d'autobus, anche se più lontano ve ne sono di migliori. Qui avete anche l'occasione di attraversare la Baia de Sào Marcos per visitare Alcantara, una suggestiva città storica che si sta regalmente avviando verso il declino. |
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